อังกฤษเปิดเวมบลีย์ดวลโครเอเชีย ลุ้นแต้มเดียวการันตีลุยรอบก่อนรองฯ ยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก

ศึกยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก เอ กลุ่ม 3 คืนนี้ อังกฤษของโธมัส ทูเคิ่ลกลับมาเล่นในถิ่นเวมบลีย์ด้วยเป้าหมายชัดเจนคือเก็บแต้มให้ได้อีกเพียงคะแนนเดียวเพื่อการันตีตั๋วเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ หลังทำผลงานยอดเยี่ยมชนะรวด 3 นัดติด ขณะที่โครเอเชียของสลาเวน บิลิชอยู่ในช่วงฟอร์มตก แพ้ติดต่อกัน 3 เกม และเพิ่งพ่ายแบบยับเยิน 0-7 ในนัดก่อนหน้า ทำให้เกมนี้กลายเป็นอีกหนึ่งแมตช์สำคัญที่แฟนบอลทั่วโลกจับตา

ฝั่งเจ้าบ้านต้องเจอปัญหาในแนวรับเมื่อเซนเตอร์แบ็กตัวเลือกหลักหายไปพร้อมกันทั้งมาร์ค เกอีและเอซรี่ คอนซ่า ส่งผลให้ต้องเรียกแดน เบิร์นจากนิวคาสเซิ่ล และเจมส์ ฮิลล์จากบอร์นมัธเข้ามาเสริมทีม ขณะเดียวกันเฌด สเปนซ์ยังต้องรอเช็กความฟิต ส่วนเดแคลน ไรซ์กลับมามีชื่ออีกครั้งหลังได้พักในเดือนตุลาคม ด้านแนวรุกอังกฤษขาดบูกาโย่ ซาก้า และไม่มีโนนี่ มาดูเอเก้ ทำให้มีโอกาสสูงที่ริโอ เอ็นกูโมอา ปีกวัย 18 ปีจากลิเวอร์พูลจะได้ออกสตาร์ต โดยมีแฮร์รี่ เคนนำทัพในบทบาทกองหน้าตัวเป้า ซึ่งนัดนี้จะเป็นการลงเล่นทีมชาติชุดใหญ่ครบ 126 นัด และมีลุ้นทำสถิติแซงปีเตอร์ ชิลตันขึ้นเป็นแข้งที่รับใช้ชาติมากที่สุดตลอดกาลของอังกฤษ

ด้านโครเอเชียต้องขาดกำลังหลักหลายรายเช่นกัน โดยแนวรับไร้โจซิป ชูตาโล่ และมาริน ปอนกราชิช ส่วนแดนกลางไม่มีคริสติยาน ยาคิช ขณะที่เกมรุกขาดอันเดรย์ ครามาริช และฟรานโย อิวาโนวิช อย่างไรก็ตามทีมยังได้ยอชโก้ กวาร์ดิโอลฟิตกลับมาพร้อมลงสนาม และคาดว่าอันเต้ บูดิมีร์จะยืนเป็นหัวหอกตัวจริง โดยมีลูก้า โมดริชกับมาเตโอ โควาซิชคอยคุมจังหวะเกมกลางสนาม สำหรับภาพรวมแล้ว อังกฤษดูเหนือกว่าอย่างชัดเจน ทั้งฟอร์มการเล่น ความมั่นใจ และความพร้อมของขุมกำลัง แม้สกอร์จะไม่น่าขาดลอยเท่านัดก่อน แต่ทีมของทูเคิ่ลยังถูกมองว่ามีโอกาสสูงที่จะเก็บชัยชนะและปิดงานคว้าตั๋วเข้ารอบน็อกเอาต์ได้ตามเป้า